Alpinismo

En el glaciar La Corona, Sierra Nevada,
Mérida, Venezuela

El alpinismo es un deporte que consiste en subir montañas. Sin embargo este concepto general puede reducirse hoy en día exclusivamente a aquellos ascensos por donde sea necesario transitar por terrenos de alta montaña, que a partir de ahora definiremos como aquellas zonas montañosas con presencia de cualquier tipo de nieve o  hielo. Esta definición es completamente consistente con los usos que se le da al concepto. Por ejemplo, no suele decirse que subir al Pico Oriental (2680msnm) del Waraira Repano es una actividad propia como tal del alpinismo; pero escalar las Torres del Paine (2750msnm) en Chile es de hecho un acto heroico del alpinismo. Igualmente nótese como se deslinda el concepto de alta montaña con la altitud geográfica; podemos tener glaciares y presencia de nieve a baja altitud (Alpes, Patagonia) por lo que la cota que separa la alta montaña de la media montaña es relativa y de hecho depende de la latitud y época del año en que nos situemos.

Las Torres del Paine

El origen de esta actividad se encuentra implícito dentro de la etimología de la palabra. Los Alpes son la cuna del alpinismo. Fue sino a principios del siglo XX y finales del siglo  XIX que comenzó una fiebre inglesa por la conquista de todas las cumbres, hecho bastante sorprendente pues los Ingleses, pioneros del alpinismo, contaban con pocas o ninguna montaña en su país de origen. Sin embargo, fueron ellos, o mejor dicho algunos acaudalados señores de la nobleza, que comenzaron a contratar a lugareños que fungieran como guías dentro de sus expediciones. Pasaron los años y una a una fueron cayendo las cumbres, el alpinismo se volvió mundial con la conquista de los Himalayas y finalmente, luego de superar toda esta etapa de exploración y conquista, ya a mediados del siglo XX, nace el alpinismo de dificultad, el alpinismo deportivo que todos conocemos.

Primera expedición de Ingleses al Himalaya

El alpinismo es la actividad madre de prácticamente todas las subdisciplinas asociadas a los deportes al aire libre. Durante su práctica debemos echar mano del senderismo para aproximarnos a la montaña, de la escalada para progresar por sus paredes escarpadas y de las técnicas de progresión en nieve y hielo exclusivas del alpinismo. Es un deporte extremo cargado de mucha intensidad y sobretodo aventura.